만약 여러분의 가족이 태어난 국가가 다 다르고 다양한 문화가 섞여 있다면, 완벽히 꼭 맞는 곳을 찾는 게 어려울 수 있습니다. 저는 다소 독특한 배경을 갖고 있는데, 이중국적자로 2개 국가에서 시민권을 갖고 있지만 이 중 어디에도 살지 않기로 선택했습니다. 저의 어머니는 영국인으로 4개국을 오가며 사셨습니다. 저의 아버지는 뉴질랜드 마오리 원주민으로 3개국을 오가며 사셨습니다. 그래서 제 부모님을 따라 제가 태어난 곳 외에 다른 여러 나라에서 살아가는 것이 전혀 놀랍지 않을 것입니다.

저는 어릴 때 잠깐 뉴질랜드에 살다가 미국에서 줄곧 살았습니다. 이중국적자이지만 제 인생의 대부분을 미국인으로 살았습니다. 많은 미국 사람들이 흔히 믿고 있는 생각은 지구에서 미국보다 더 나은 곳은 없다는 것입니다. 미국은 문화와 종교 등이 융화된 곳으로 많은 기술과 놀라운 혁신의 중심지라고 할 수 있습니다. 평등, 자유, 돈, 권력, 안전 그리고 안정성 등이 많은 사람들이 미국에서 살거나 이민 오려는 이유입니다. “아메리칸 드림”을 이루기 위해서 말입니다.

제가 미국에 살기 때문에 이 모든 것을 다 누리고 살 것이라고 생각될 수도 있지만 이곳에서의 생활이 저와는 맞지 않았습니다. 저는 여기서 조화를 이루고 살 수가 없었습니다.

제 부모님은 모두 돌아가셨습니다. 그래서 부모님이 떠나고 제게 미국을 떠날 기회가 왔을 때 주저하지 않았습니다. 만약 부모님이 아직 살아계시고 미국에 계시다면 저도 그들을 위해 미국에 계속 살았을지도 모릅니다. 하지만 이제 저를 붙잡는 끈이 사라진 것입니다. 그래서 저는 여기를 떠나 적은 비용으로 수준 높은 교육을 받을 수 있고 모두가 의료서비스를 받을 수 있는 나라에서 살기로 결심했습니다. 그곳에서는 새로운 언어를 배우며 개인적으로 성장하는 삶을 살 수 있고, 돈 때문에 부유한 게 아니라 일과 삶의 균형이 맞는 그런 부유한 삶을 살 수 있기를 기대합니다. 그리고 제가 미국을 떠나 더 나은 삶을 살고 세계에 대한 균형잡힌 시각을 갖게 되기를 희망합니다.

하지만 불행하게도 오늘날 많은 나라는 전쟁이나 정치적으로 어려운 상황을 겪고 있습니다. 그런 곳에 사는 사람들은 조국에 대한 사랑이 크고 그곳에 깊이 뿌리내리며 살아가고 있습니다. 그럼에도 그들은 그곳에서 살 수가 없어 다른 나라로 망명을 떠나야 합니다.
제가 미국을 떠나게 된 것은 죽느냐 사느냐가 걸린 문제 때문이 아니었습니다. 저는 제 부모님의 발자취를 따라 제가 살 곳을 선택해 살 수 있는 것이 매우 행운이라고 생각합니다. 저는 제가 구하던 것 그 이상을 찾았습니다. 그것은 제가 전혀 다른 새로운 눈을 뜨게 해주었습니다. 제 관점은 이전에 아메리칸 드림에 크게 초점이 맞춰져 있었습니다. 제가 새로운 생각을 갖게 된 이유가 어찌됐든 제가 자란 세계이자 제가 고향이라 부르는 이 세계 덕분에 제 부모님이 살아계시는 동안 해오신 일들에 대한 저의 관점과 저도 부모님과 같은 선택을 하게된 이유가 분명해진 것입니다.