나의 과테말라인 호스트 어머니는 또띠아를 만들기 위해 옥수수 반죽을[1] 작은 동그라미 모양으로 떼어내고 계신다. 나는 그녀를 존경하며 기름 묻은 플랜테인을 화구 위에서 뒤집고 있다. 우리는 첫 만남 다음 날에 아침 식사를 함께 요리하고 있지만, 아직 서로 명확한 의사소통은 하고 있지 못하고 있다. 그녀는 나에게 주어진 이 플랜테인을 뒤집는 일을 내가 이해할 수 있도록 직접 보여주어야 했다. 이제는 서로 옆에 나란히 서서 요리하면서, 나는 그녀를 이해할 수 있을 만큼 가깝게 느끼고 있다.

내가 자라 온 북미 문화에서는 음식은 생존을 위한 필수 요소 정도로만 여겨졌을 뿐, 연대의 기반은 아니었다. 하지만 나는 거의 모든 문화와 전통의 중심에 음식이 있다는 것을 깨달아가고 있다. 음식은 사람들을 연대하게 한다. 과테말라에 있는 Tecpan이라는 도시에서 공부를 하면서 나는 미국에서 경험해본 적 없는 현지 음식들과 집 밥의 중요성을 배우고 있다. Tecpan에는 현지 시장이 있는데, 이 곳에서는 상인들이 매일 자신들의 상품을 팔러 나온다. 매주 일요일과 목요일이면 시장이 근처 모든 주변 도시에서 온 상인들로 가득 차서 전체 도시를 채운다. 나는 그 많은 사람들 속에서 키가 5 피트 보다 작은 나의 호스트 어머니를 종종 잃곤 한다. 우리는 항상 같은 음식 가판대를 방문한다. 나의 호스트 어머니는 그곳에서 그녀가 아는 현지 농부들과 이야기를 나누고, 가장 좋은 상품을 신중히 골라낸다. 작물 생산량은 매주 다르고, 작물의 종류도 계절에 따라 달라진다. 집으로 돌아올 때마다 우리는 집 밥을 만들기 위한 다른 종류의 식자재들이 손에 들려 있다.

나는 현지 시장에서 가지고 온 신선한 식품들의 진가를 바로 알아본다. 이런 시스템이 내가 자라 온 곳에서 흔히 볼 수 있는 식료품 가게들 보다 환경에 좋다는 것을 알 수 있다. 북미의 식료품 가게들에서는 선반이 계절과 상관없이 거의 항상 일정한 양으로 과일과 야채들로 가득 채워져 있다. 일 년 중 언제든지 이렇게 “완벽한” 식품들을 생산할 수 있는 능력은 유전자변형농산물(Genetically Modified Organisms. 이하 GMO 식품)과 대량 수입에서 비롯된다. 두 가지 모두 환경에는 피해를 끼친다. Tecpan에서의 비(非) GMO 식품과의 만남은 미국에서 내 식단을 차지하던 모든 GMO 식품에 대한 의구심을 불러 일으켰다.

나는 GMO 식품이 인간에 의해 유전적으로 개발된 작물이라고 배웠다. GMO 식품들은 균일한 외형과 장거리 운송 동안 신선도 유지와 같은 이상적인 특징들을 가지도록 개발된다. 이러한 특징들 덕분에 식료품 가게에서 과일도 이용이 가능한 것일지라도, GMO 식품 재배를 위해서 생태계에 피해를 주는 농약의 사용이 사용될 수도 있다. 마찬가지로, 대량 생산도 엄청난 양의 화석 연료를 태워야 하고 국내 농업의 기반을 약화시킬 수 있다 [2].

과테말라에 있는 2달 동안, 나는 음식에 관한 생각들을 많이 하게 되었다. 나의 호스트 가족들과의 관계를 위해 현지 농업과 집 밥 요리에 대해 스스로 공부하면서, 나는 음식이 어떻게 사람을 연결시킬 수도 있고, 어떻게 우리 환경을 망가뜨릴 수도 있는지 목격하였다. 하지만 Tecpan에서 나는 사람들을 위해 좋은 음식을 취한다는 것이 환경에 나쁘기만 하지는 않다는 것을 알았다. 음식 문화를 유지하기 위해서 우리는 현지 생태계와 전통에 기반하고, 농약, 화석 연료, GMO 식품에 덜 의존하는 음식 체계를 만들기 위해 노력해야 한다. 이제 북미로 돌아가면, 나는 신선한 현지 음식을 사고, 주변 사람들과 함께 멋진 음식을 요리하면서 과테말라에서 내 호스트 가족들과 형성하였던 연결을 더 확장해 나갈 것이다.

각주

[1] 옥수수 반죽(maize dough)는 또띠아, 추치또, 그리고 다른 과테말라의 전통 음식을 만들기 위해 갈아 만든 옥수수이다. 

[2] GMO 식품과 세계 식품 체계에 관한 더 많은 정보를 얻으려면 다음의 자료를 참고할 수 있다.: 세계식량안보위원회 “Genetically Modified Crops: Seeds of Hope or Deception?” (http://www.fao.org/cfs/home/blog/blog-articles/article/en/c/1104228/); 식량농업기구 “Agricultural biotechnologies” (http://www.fao.org/biotech); La Via Campesina 식량주권 운동 (https://viacampesina.org/en/); 아프리카의 식량주권을 위한 동맹 (https://afsafrica.org/); “Tomorrow’s Table”, 저자 Pamela Ronald and Raoul Adamchak (New York: Oxford University Press, 2008)