En 2017, entré a mi primera clase universitaria en Sydney, recién salido del avión desde Nepal. Escaneando las salas nerviosamente, vi a algunos estudiantes que también parecían hablar inglés como segundo idioma. 

“Okay, bien Jem”, dije a mis adentros, “hay otros estudiantes de intercambio”. La clase empezó con una introducción obligatoria. La ansiedad recorrió mis venas cuando mis hermanos asiáticos hablaron con el típico acento australiano que me costó 6 meses entender. No eran estudiantes de intercambio. La ansiedad convirtió mi introducción en un mascullo ininteligible, y pensaron que mi nombre era Gemima y no Jemina. No tenía el valor para corregirlos. Por todo un semestre fui Gemima. “Al menos tengo un nombre Occidental”, pensé, escondiéndome bajo una roca imaginaria.

Ese semestre, tomé 4 unidades en departamentos diferentes, así que no tuve compañeros constantes. Cuando me uní a la Universidad en Segundo año, mis compañeros ya tenían grupos de amigos. Mi lado extrovertido me imploraba que entablara comunicación con estos seres humanos tan distintos que hablaban un inglés casi perfecto, pero mi lado ansioso me gritaba: “¿Qué tal si me juzgan por como hablo?” o “Tú forma de vestir les recordará a la estética de Hannah Montana”.

Preguntarme constantemente si era lo suficientemente buena era emocionalmente agotador. Mi confianza bajaba cada vez más. Por la mayor parte del tiempo me quedé callada, no hacía preguntas y me sentaba en la parte más segura de la sala: el medio. Desde ahí, me ocultaba de la mirada directa de los profesores y me alejaba de las preguntas rebeldes de la gente de atrás.

Pero un día, iba muy tarde y tomé el último asiento disponible, al lado de una chica que yo no conocía. Tanto correr liberó dopamine y empecé a hablarle sin pensarlo. ¡La chica se rió de mis chistes y me contestó! Pensé; “Momento, ¿esta hermosa e inteligente australiana entiende mi inglés roto? ¿Seré menos tonta de lo que creo?

Resulta, que era mucho más que “menos tonta”, con esfuerzo, logré salir del círculo que mis inseguridades habían creado. Empecé a hablar libremente con las personas que tenía al lado en los pasillos, y, gradualmente, acumulé el valor para responder dar mi opinión en frente de toda la clase cuando el profesor la pedía. Mi corazón hacía escándalo, pero aún así lograba hablar. Me dí cuenta de que mi miedo de ser juzgada solo existía en mi imaginación, la gente con la que conversaba no prestaba atención a como hablaba o como vestía, algunos incluso encontraban las diferencias interesantes.

Mis pensamientos negativos habían creado una barrera falsa entre mis compañeros y yo. Por meses yo me excluí a mi misma, me volví una paria.

Querido lector, espero que esta historia te impulse a empezar esa conversación, compartir tu opinión en el más ininteligible de los acentos, y por sobre todo, ser tú mismo. Vale la pena.